Le Petit Chevalier niche principalement dans des habitats boréaux inaccessibles et hiverne principalement dans le nord de l'Amérique du Sud (Tibbitts et Moskoff 1999). Deux types de relevés réalisés à différents moments de l'année fournissent tout de même de l'information sur l'état de la population de l'espèce, mais ni l'un ni l'autre n'assurent une couverture complète de la population canadienne : les données de surveillance de la migration des oiseaux de rivage sont recueillies durant la migration automnale à l'échelle du continent, et les données du Relevé des oiseaux nicheurs (BBS) sont recueillies durant la période de reproduction aux bordures sud et ouest de l'aire de reproduction de l'espèce au Canada. Les résultats des relevés de surveillance de la migration laissent supposer une diminution importante de la population continentale par rapport à environ 1970. Cette tendance est corroborée par les résultats du BBS, qui montrent une diminution importante de la population canadienne ainsi que de la population continentale (qui comprend les oiseaux qui nichent en Alaska et au Canada; les résultats de toutes les régions de conservation des oiseaux pour lesquelles existent des résultats du BBS raisonnablement fiables pour le Canada sont présentés plus bas). Bien qu'ils comportent des limitations, l'ensemble de ces résultats indiquent une diminution d'effectif importante par rapport à environ 1970, cette évaluation étant de fiabilité moyenne (ce qui veut dire qu'il est peu probable qu'il y ait augmentation de la population). Le Petit Chevalier se situe actuellement en deçà du niveau inférieur acceptable par rapport à son objectif national de population (voir plus bas le graphique pour l'Amérique du Nord).
Plus d'informations sur : Analyses de données de surveillance de la migration des oiseaux de rivage
Plus d'informations sur : Relevé des oiseaux nicheurs (BBS) – Analyse canadienne