Jusque dans les années 1990, l’écologie de l’Arlequin plongeur était peu connue en Amérique du Nord. Cependant, des efforts d'études ont amélioré les connaissances sur l’espèce. Aux fins de gestion, l’Arlequin plongeur se divise en deux populations distinctes en Amérique du Nord : la population de l’Ouest, présente le long de la côte du Pacifique, et la population de l’Est, dont les effectifs sont bien plus réduits. La population de l’Ouest semble stable et elle fait l’objet d’une chasse qui est sujette à une réglementation stricte : les informations actuelles colligées sur la chasse indiquent que seulement une centaine d’Arlequins plongeurs sont pris chaque année au Canada. À cause de sa population relativement petite, la population de l’Est a été inscrite en 2003 comme espèce « préoccupante » en vertu de la Loi sur les espèces en péril. Depuis, la population a augmenté, atteignant environ 6 800 individus au milieu des années 2000 (Robert 2013b). L’interdiction de chasser cette espèce dans l’est de l’Amérique du Nord depuis 1990 pourrait être une des raisons de ce rétablissement (Comité sur la sauvagine du SCF 2017), bien que d’autres facteurs peuvent être impliqués. Cette espèce a été identifiée comme étant une priorité de conservation et/ou d’intendance dans une ou plusieurs stratégies régionales de conservation des oiseaux au Canada.
La chasse, les perturbations dues aux activités récréatives (bateaux) et l'augmentation des perturbations anthropiques (l'aquaculture, la pêche et les aménagements hydroélectriques) peuvent avoir joué un rôle dans la baisse des effectifs de la Population de l'Est dans le passé (Robertson et Goudie 1999). La chasse de l’espèce est interdite dans l’est du Canada depuis 1990. Il n’y a pas eu d’interdiction de chasse dans l’ouest du Canada, où les prises sont rares. Un examen de la situation de cette population et des programmes de suivi actuels est en cours. Malgré un remarquable rétablissement de la population de l’est dans la dernière décennie (Bowman et al. 2015), la population reste petite et une petite population est vulnérable. Pour obtenir de l’information sur le statut légal de l’Arlequin plongeur aux termes de la Loi sur les espèces en péril et pour accéder aux documents de rétablissement visant l’espèce, veuillez consulter le Registre public des espèces en péril.
Environnement et Changement climatique Canada et ses partenaires ont mis au point des Stratégies régionales de conservation des oiseaux dans chacune des Régions de conservation des oiseaux (RCO) au Canada. Dans ces stratégies, une espèce est identifiée comme étant prioritaire pour une ou plusieurs des raisons suivantes :
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