Le Goéland à ailes grises se reproduit sur la côte du Pacifique, de l'Alaska à l'Orégon; en hiver, la plupart des individus demeurent à proximité de leur lieu de reproduction. Cet oiseau est fréquemment observé dans des zones aménagées. Les populations sont plus élevées qu'elles ne l'étaient dans le passé, s’étant rétablies après avoir connu un creux lié à la récolte d’œufs, qui a cessé au début du 20e siècle (Blight et al. 2015). Cependant, les résultats du Relevé des oiseaux nicheurs laissent croire à une diminution d’effectif modérée depuis 1970, tout comme des relevés hivernaux réalisés en Colombie-Britannique. Les dénombrements des nicheurs à des colonies de nidification corroborent ces baisses plus récentes, qui sont peut-être liées à des perturbations de plus en plus importantes et à la prédation par le Pygargue à tête blanche aux colonies de nidification. Cette espèce a été identifiée comme étant une priorité de conservation et/ou d’intendance dans une ou plusieurs stratégies régionales de conservation des oiseaux au Canada.
La baisse du nombre de Pygargues à tête blanche et la présence grandissante de déchets peuvent avoir contribué aux augmentations des effectifs de Goélands à ailes grises observées jusque dans les années 1990 (Hayward et Verbeek 2008). Par contre, on pense que des perturbations de plus en plus importantes causées par les populations en rétablissement de Pygargues à tête blanche aux colonies de nidification auraient contribué aux récentes baisses de l’effectif de Goélands à ailes grises dans le détroit de Georgia (Blight et al. 2015). En outre, des études ont révélé une diminution importante de la taille des œufs, de la taille des couvées et de la productivité. Cette baisse d’investissement dans la reproduction pourrait refléter des changements de la disponibilité de proies marines pour l’espèce et une dépendance croissante à l’égard d’aliments de moindre qualité, autres que le poisson, ce qui pourrait avoir contribué aux baisses d’effectif observées (Blight 2011, Blight et al. 2015).
Environnement et Changement climatique Canada et ses partenaires ont mis au point des Stratégies régionales de conservation des oiseaux dans chacune des Régions de conservation des oiseaux (RCO) au Canada. Dans ces stratégies, une espèce est identifiée comme étant prioritaire pour une ou plusieurs des raisons suivantes :
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