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Le Petit chevalier niche dans la fondrière de mousse et les forêts ouvertes de l'écozone boréale. Il hiverne dans les terres humides et les champs agricoles situés au nord aussi loin que les États-Unis, mais on le rencontre plus souvent dans le nord de l'Amérique du Sud. Les relevés effectués pendant la migration d'automne et sur les aires de reproduction semblent indiquer une baisse de l'abondance du Petit chevalier au Canada depuis 1970 environ. À l'instar de plusieurs autres oiseaux de rivage, le Petit chevalier continue d'être tué en grand nombre par les chasseurs sportifs et de subsistance en hiver. La responsabilité du Canada quant à cette espèce est très élevée, car il représente environ 80 % de la population reproductrice mondiale. Il s'agit d'une espèce sauvage candidate devant être évaluée par le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC). Cette espèce a été identifiée comme étant une priorité de conservation et/ou d’intendance dans une ou plusieurs stratégies régionales de conservation des oiseaux au Canada.
On s'attend à ce que les changements climatiques aient une incidence négative sur les oiseaux de rivage qui nichent dans les régions boréales en raison de perturbations et de déplacements accrus (p. ex. augmentation de la fréquence, de la durée et de l'intensité des incendies et perte de l'habitat humide entraînant l'assèchement des forêts, notamment dans la partie sud de la région boréale; Stewart et al. 1998, Soja et al. 2006). Parce qu'on s'attend que la limite septentrionale de la forêt boréale augmentera beaucoup plus lentement que les forêts caducifoliées et les prairies du sud qui empiètent, la diminution de la taille globale de la forêt boréale et donc de l'habitat de reproduction disponible est possible (Stewart et al. 1998, Soja et al. 2006). De plus, des estimations récentes laissent entendre que 7 000 à 15 000 Petits chevaliers sont tués chaque année pour le sport à la Barbade (Burke 2008), bien que la conservation des oiseaux de rivage y soit de plus en plus considérée comme un problème (Burke 2009). La chasse sportive et de subsistance continue à menacer l'espèce à d'autres endroits pendant la migration et l’hiver (Tibbitts et Moskoff 2014), mais les estimations quantitatives des prises manquent dans beaucoup de régions.
Environnement et Changement climatique Canada et ses partenaires ont mis au point des Stratégies régionales de conservation des oiseaux dans chacune des Régions de conservation des oiseaux (RCO) au Canada. Dans ces stratégies, une espèce est identifiée comme étant prioritaire pour une ou plusieurs des raisons suivantes :
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