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Le Grand héron, une espèce des milieux humides, est largement répandu au Canada. Les résultats du Relevé des oiseaux nicheurs laissent entendre que l’abondance a diminué de 31 % depuis 1970, bien que les tendances varient à l'échelle régionale. La sous-espèce fannini, résidant seulement sur la côte de la Colombie-Britannique, a été désignée comme « espèce préoccupante » par le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada en 1997 et de nouveau en 2008, en raison du faible nombre d'individus, du déclin de sa productivité et de ses tendances incertaines (COSEPAC 2008g). Cette espèce a été identifiée comme étant une priorité de conservation et/ou d’intendance dans une ou plusieurs stratégies régionales de conservation des oiseaux au Canada.
Auparavant, le Grand héron était intensément chassé pour ses plumes; maintenant, il est vulnérable à la modification des habitats en milieux humides et aux pesticides, qui ont aussi nui à plusieurs autres oiseaux aquatiques (COSEPAC 2008g). La perturbation des sites de nidification et la destruction de marais continuent vraisemblablement à menacer les colonies de reproduction (COSEPAC 2008g), mais les récentes diminutions dans le centre du Canada pourraient être plus étroitement liées aux changements dans les populations d'amphibiens, une source alimentaire importante, qu'à la perte d'habitats ou aux répercussions du secteur forestier (Naylor 2007). La sous-espèce fannini de la Colombie-Britannique est considérée comme étant particulièrement vulnérable à la prédation et à la modification de l'habitat causée par l'homme (COSEPAC 2008g).
Environnement et Changement climatique Canada et ses partenaires ont mis au point des Stratégies régionales de conservation des oiseaux dans chacune des Régions de conservation des oiseaux (RCO) au Canada. Dans ces stratégies, une espèce est identifiée comme étant prioritaire pour une ou plusieurs des raisons suivantes :
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