Le Grand Cormoran est la plus grande espèce de sa famille. Oiseau largement répandu en Europe et en Asie, sa population mondiale est évaluée à plus de 700 000 couples. Cependant, en Amérique du Nord, il ne se reproduit que dans une petite région de la côte est, du Maine et de la Nouvelle-Écosse jusqu'à Terre-Neuve ainsi que dans le golfe du Saint-Laurent. Il hiverne plus au sud, le long de la côte est (Hatch et al. 2000). En Europe, cette espèce est présente bien à l'intérieur des terres, mais en Amérique du Nord, elle est confinée aux eaux salées. Après les persécutions du 19e siècle, la population canadienne n'était plus évaluée qu'à quelques milliers d'oiseaux, mais elle a augmenté au cours du 20e siècle (Milton et al. 1995). Par rapport à 1970, la population a connu une augmentation modérée, l’augmentation ayant été plus marquée depuis les années 2000. Cette espèce a été identifiée comme étant une priorité de conservation et/ou d’intendance dans une ou plusieurs stratégies régionales de conservation des oiseaux au Canada.
Les cormorans ne sont pas protégés en vertu de la Loi sur la convention concernant les oiseaux migrateurs; ils relèvent donc des compétences provinciales. Étant donné qu'ils sont considérés comme nuisibles par certains pêcheurs, il en résulte des conflits avec des pêches locales (Ljunggren 2017), de sorte que ces oiseaux continuent d'être victimes de persécution. Ils sont aussi affectés par la mortalité par empêtrement dans les engins de pêche, la réduction de ressources alimentaires en raison des pêches commerciales et la pollution marine par les hydrocarbures (Milton et al. 1995). Réduire la pollution marine sera bénéfique tant pour l'espèce que pour l'ensemble de la vie marine. Les colonies semblent particulièrement vulnérables aux perturbations, surtout quand l’espèce niche en colonie mixte avec des goélands, lesquels peuvent prendre des œufs et des poussins quand les parents ne sont pas au nid.
Environnement et Changement climatique Canada et ses partenaires ont mis au point des Stratégies régionales de conservation des oiseaux dans chacune des Régions de conservation des oiseaux (RCO) au Canada. Dans ces stratégies, une espèce est identifiée comme étant prioritaire pour une ou plusieurs des raisons suivantes :
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