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Le Puffin majeur niche sur quelques îles isolées de l’Atlantique Sud central et migre vers le nord le long des côtes est de l’Amérique du Sud et de l’Amérique du Nord. On croit que toute la population mondiale passe la saison internuptiale dans l’Atlantique Nord-Ouest, entre le banc Georges et le sud du Groenland (Brooke 2004). Au Canada, l’espèce est régulièrement observée durant les relevés pélagiques effectués du printemps à l’automne; il s’agit d’individus qui sont en migration ou qui y passent l’hiver. Les données de surveillance ne permettent toutefois pas de déterminer si la population a changé depuis le début des années 1970. Le Canada a une très grande responsabilité à l’égard de la conservation du Puffin majeur, car un fort pourcentage de sa population mondiale fréquente les eaux canadiennes hors de la saison de reproduction. Cette espèce a été identifiée comme étant une priorité de conservation et/ou d’intendance dans une ou plusieurs stratégies régionales de conservation des oiseaux au Canada.
Depuis 150 ans, le Puffin majeur constitue une importante ressource pour les habitants de l’archipel Tristan da Cunha qui en récoltent des œufs et des oisillons à la colonie de l’île Nightingale, parfois jusqu’à 100 000 oisillons par année (Richardson 1984). On a signalé des individus noyés par des palangres au large de l’archipel Tristan da Cunha et du Brésil (Cuthbert 2005), et des individus sont parfois pris dans des pêches canadiennes (Hedd et al. 2015). Des individus sont morts de faim après avoir ingéré des morceaux de plastique qui leur ont obstrué le tube digestif (Pierce et al. 2004). On ignore l’effet de ces causes de mortalité sur la population mondiale de l’espèce. Le programme de surveillance Suivi des oiseaux de mer de l’est du Canada (SOMEC) fournit des données actuelles sur l’abondance et la répartition du Puffin majeur dans les eaux canadiennes durant la saison internuptiale. Ces données sont essentielles aux évaluations environnementales des projets de développement extracôtiers, aux interventions d’urgence en cas de déversement d’hydrocarbures, aux évaluations de risques, à la planification des zones de protection marine et à d’autres activités de gestion et de conservation.
Environnement et Changement climatique Canada et ses partenaires ont mis au point des Stratégies régionales de conservation des oiseaux dans chacune des Régions de conservation des oiseaux (RCO) au Canada. Dans ces stratégies, une espèce est identifiée comme étant prioritaire pour une ou plusieurs des raisons suivantes :
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