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Le Grand Cormoran est la plus grande espèce de sa famille. Il est répandu en Europe et en Asie; la population mondiale est évaluée à plus de 700 000 couples. Cependant, en Amérique du Nord, il ne se reproduit que dans une petite région de la côte est du Maine et de la Nouvelle-Écosse jusqu'à Terre-Neuve-et-Labrador ainsi que dans le golfe du Saint-Laurent. L'hiver, il se déplace plus au sud, le long de la côte est (Hatch et al. 2000). En Europe, cette espèce est largement présente à l'intérieur des terres, mais en Amérique du Nord, elle est confinée aux plans d'eau salée. Après les persécutions du 19e siècle, la population canadienne n'était plus évaluée qu'à quelques milliers d'oiseaux. Toutefois, elle a de nouveau augmenté au cours du 20e siècle et elle n’a pas beaucoup changé depuis 1970 (Milton et al. 1995). À l'heure actuelle, on compte environ 11 800 oiseaux. Cette espèce a été identifiée comme étant une priorité de conservation et/ou d’intendance dans une ou plusieurs stratégies régionales de conservation des oiseaux au Canada.
Les cormorans ne sont pas protégés en vertu de la Loi sur la Convention concernant les oiseaux migrateurs; ils relèvent donc des compétences provinciales. Étant donné qu'ils sont considérés comme nuisibles par certains pêcheurs, ils continuent d'être victimes de persécution. Ils sont aussi affectés par l'enchevêtrement dans les engins de pêche, la réduction de la nourriture en raison des pêches commerciales et les déversements d'hydrocarbures en mer (Milton et al. 1995). Réduire la pollution marine sera bénéfique tant pour l'espèce que pour l'ensemble du milieu biologique marin. Contrairement à la plupart des oiseaux de mer, ils élèvent des nichées de plusieurs oisillons et sont donc en mesure de faire croître la population assez rapidement.
Environnement et Changement climatique Canada et ses partenaires ont mis au point des Stratégies régionales de conservation des oiseaux dans chacune des Régions de conservation des oiseaux (RCO) au Canada. Dans ces stratégies, une espèce est identifiée comme étant prioritaire pour une ou plusieurs des raisons suivantes :
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